美国首都华盛顿，全称“华盛顿哥伦比亚特区” (Washington D.C.) ，是为纪念美国开国元勋乔治•华盛顿和发现美洲新大陆的哥伦布而命名的。华盛顿在行政上由联邦政府直辖，不属于任何一个州。华盛顿是美国的政治中心，白宫、国会、最高法院以及绝大多数政府机构均设在这里。国会大厦（右图）建在被称为“国会山”的全城最高点上，它是华盛顿的象征。这座乳白色的建筑有一个圆顶主搂和相互连接的东、西两翼大楼，美国国会参众两院都在国会大楼里办公。白宫是一座白色大理石圆形建筑，是华盛顿之后美国历届总统办公和居住的地方。椭圆形的美国总统办公室设在白宫西厢房内，南窗外边是著名的“玫瑰园”。白宫正楼南面的南草坪是”总统花园”，美国总统常在这里举行欢迎贵宾的仪式。国会大厦和白宫之间有“联邦三角”建筑群，其中包括联邦政府机构以及国家美术馆、国家档案馆、泛美联盟、史密森国家博物馆和联邦储备大厦等。华盛顿面积最大的建筑是位于波托马克河河畔的美国国防部所在地五角大楼。华盛顿有许多纪念性建筑。离国会大厦不远的华盛顿纪念碑，高１６９米，全部用白色大理石砌成，乘电梯登上顶端可把全市风光尽收眼底。杰弗逊纪念堂和林肯纪念堂等也都是美国有名的纪念性建筑物。 华盛顿还是美国的文化中心之一。全市有乔治敦、乔治•华盛顿等９所高等院校。创建于１８００年的国会图书馆是驰名世界的文化设施，华盛顿歌剧院、国家交响乐团、肯尼迪艺术中心等都是美国著名的文化机构。华盛顿还有美国国家艺术博物馆、自然历史博物馆、宇航博物馆等许多著名博物馆。华盛顿市徽的外形看上去像是一只正在展翅的鹰，图案近景是华盛顿纪念碑，远景为国会山和波托马克河。华盛的市树为美洲橡树，市花为鹃菊，市鸟为红尾雀，市歌为《年轻的故乡华盛顿》。
机场
今日的华盛顿市以地铁、公路和临近的维吉尼亚州、马里兰州紧密连结，不再是初期那一个自给自足的华盛顿市。不同的民族融合为这个美国首都添加了不同的色彩，光是看看市内的各式建筑便可略知一二。希腊式的博物馆、维多利亚式的民房、联邦政府机关、巴洛克式教堂均可在同一个街道上发现。这样的多元文化色彩只有纽约可以比拟。尽管各式的建筑林立，你永远可以在街上抬头望见华盛顿特区无垠的天空，无所阻挡，因为美国国父华盛顿在建城之初便立下一个原则：所有的建筑均不得超过十三层楼高。
搭飞机到华盛顿有三个机场可以选择：里根华盛顿国内机场(Ronald Reagan Washington National Airport/DCA)、华盛顿达拉斯国际机场(Washington Dulles International Airport/IAD)以及巴尔的摩华盛顿国际机场(Baltimore Washington International Airport/BWI)。里根华盛顿国内机场就位在华盛顿特区内，出了机场便有地铁、公车和出租车前往维吉尼亚州、马里兰州或市区，相当方便。华盛顿达拉斯机场位在维吉尼亚州北边的赫登(Herndon)附近，搭出租车到华盛顿市，大约四十五分钟的车程，车资约四十五美金。若搭地铁，最近的一站是在大约二十分钟车程外的West Falls Church，机场有公车可以转乘，每三十分钟一班。若选择搭公车到特区，有Washington Flyer Express可坐到15th.和K Street NW两街的交叉口，大约四十五分钟的车程。一趟为十六美金，来回二十六美金。巴尔的摩华盛顿国际机场有A~E五个登机口，国际线班机全部集中在E登机口。到特区可以选择SuperShuttle的直接送达、火车和出租车。出租车车资45美金。
租车
华盛顿的出租公司把全市划为几个区（Zone），在同一区域内，不分远近，车费为1元5角，上车前最好先问清楚大约价格再上车。和我国不同，不能在路边叫车，要用车时，在旅馆或餐厅用电话叫车或巴士站附近的出租车停靠区（Taxi Zone)乘坐即可。携带大件行李时，可能有额外费用，另外，记价器打出来的价钱外加10%-15%的小费。租车
在华盛顿市自由旅游最有效率的交通手段是租车。只要把高速公路上的标志记熟后就可轻松驾驶了。在华盛顿市内到处都可见的租车公司里很容易租到车辆。按汽车大小和种类、租期不同，租金也各异；一般小型车(EconomyType)比大型车(Standardtype)便宜。
租车时，需要护照、国际驾照、信用卡，保险也一定要买。租金各公司有所差异，估计在每天25到30美元之间。城际交通有华盛顿、杜勒斯和巴尔的摩-华盛顿3个客运国际机场，其中华盛顿国家机场是美国国内最繁忙的机场。
搭乘Metro地铁在华盛顿特区里观光是个经济、方便的选择。地铁分为五种路线：红、黄、蓝、橘、绿，从华盛顿中心往外散开如蜘蛛网一般。红线的起点和终点都在马里兰州，从Glenmont到Shady Grove，途中经过华盛顿市区；黄线从市中心的Gallery Place(7th和G Street交叉口)开始往南行，到维吉尼亚州的Huntington一站，途经里根华盛顿机场；蓝线从马里兰州的Addison Road到维吉尼亚州的亚历山卓(Alexandria)，途经华盛顿市区；橘线从马里兰州的New Carrollton起始，仍在华盛顿市区和其它线会集，然后往西到维吉尼亚州的维也纳市(Vienna)；绿线从马里兰州的Greenbelt到特区内的Anacostia。
每个地铁车站和车厢靠近车门的地方都贴有路线图。票价在车站入口管理员室窗口下均有明列，通常在$1.10-$3.25之间。贩卖车票的机器接受一元钞票和硬币。钞票的放入有一定的方向，而且如果放进皱巴巴的钞票，机器可是不接受的。建议游客购买一日通行票(One Day Pass),只要$5,无限制乘坐。但是平时要上午九点半以后才可使用。
乘坐地铁有一些事项须注意，例如不能抽烟和饮食，否则可能会被处以罚款。上下车均有语音提醒什么时候开门、什么时候关门。地铁的营业时间为平日早上五点半至午夜，星期五至半夜一点；星期六早上八点至半夜一点，星期日早上八点至午夜；国定假日营业时间同周六或周日。地铁班次的间隔时间随着路线的不同而异，但是大约三分钟至十二分钟一班。
搭乘Metro公车，只要$1.10就可以走遍特区大小地方。若是到特区以外的地方，费用则较高。公车有多种通行票，一日票票价$2.50，周票$10，均可以无限制乘坐，但乘坐快捷线需补差额。
华盛顿是个有着高品质餐饮业的城市，最好的餐厅是一些高级宾馆里的餐厅，食物和服务都属一流，但价格较贵。此外，市内各处都有不同民族风味的餐厅，意大利餐厅和法国餐厅是其中较为豪华的，价格相对较贵。如果想吃鱼，可以去城市西南面的河岸边，那里是海鲜餐厅的集中地。亚当斯-摩根地区有许多印度、非洲和中东的餐厅，在那里可以吃到味道浓烈的蘸食辣肉。与华盛顿特区交界的贝斯达拉则是一个大规模的餐厅城，那里主要聚集了德州、墨西哥、西班牙及拉丁美洲风味的餐厅，可以品尝到口味纯正的蔬菜冷汤及土豆片沙拉。华盛顿西北部的中国城里则主要分布着包括中国餐厅在内的亚州餐厅，有越南菜、印尼菜和泰国菜等等
华盛顿还是美国的文化中心之一。全市有乔治敦、乔治·华盛顿等9所高等院校。创建于1800年的国会图书馆是驰名世界的文化设施，华盛顿歌剧院、美国国家交响乐团、肯尼迪艺术中心等都是美国著名的文化机构。此地有相当多博物馆，国际女性艺术博物馆就是其中之一。华盛顿还有美国国家艺术博物馆、自然历史博物馆、宇航博物馆等许多著名博物馆。华盛顿有许多纪念性建筑。离国会大厦不远的华盛顿纪念碑，高169米，全部用白色大理石砌成，乘电梯登上顶端可把全市风光尽收眼底。杰弗逊纪念堂和林肯纪念堂等也都是美国有名的纪念性建筑物。华盛顿市徽的外形看上去像是一只正在展翅的鹰，图案近景是华盛顿纪念碑，远景为国会山和波托马克河。华盛的市树为美洲橡树，市花为鹃菊，市鸟为红尾雀，市歌为《年轻的故乡华盛顿》。