乌镇地处浙江省桐乡市北端，西临湖州市，北界江苏吴江县，为二省三市交界之处。陆上交通有县级公路姚震线贯穿镇区，经姚震公路可与省道盐湖公路、国道320公路、318公路、沪杭高速公路相衔接。乌镇距桐乡市区13公里，距周围嘉兴、湖州、吴江三市分别为27公里、45公里和60公里，距杭州、苏州均为80公里，距上海140公里。乌镇街道上清代的民居建筑保存完好，梁、柱、门、窗上的木雕和石雕工艺精湛。当地的居民至今仍住在这些老房子里。乌镇从1998年开始发展旅游业，目标是使乌镇保持一百年前的老样子。2001年，乌镇景区成功的接待了亚太经合组织第九次领导人非正式会议（APEC会议）的各国嘉宾，景区正积极申报世界文化遗产和国家AAAA级景区，目前，联合国教科文组织已正式批准乌镇列入联合国世界文化遗产的预备清单。乌镇是江南水乡六大古镇之一，古风犹存的东、西、南、北四条老街呈“十”字交叉，构成双棋盘式河街平行、水陆相邻的古镇格局。这里的民居宅屋傍河而筑，街道两旁保存有大量明清建筑，辅以河上石桥，体现了小桥、流水、古宅的江南古镇风韵。镇东的立志书院是茅盾少年时的读书处，现辟为茅盾纪念馆，为国家级重点文物保护单位。镇上的西栅老街是我国保存最完好的明清建筑群之一。此外，还有修真观戏台、双桥风情、梁苑胜迹、唐代银杏等众多景点。
乌镇历史渊源流长，根据镇东“谭家湾古文化遗址”出土的陶器、石器、骨器、兽骨等的鉴定，该处属于马家浜文化类型，处于新石器时代。可见，六千多年前，乌镇的祖先就繁衍、生息在这里。
秦时，乌镇属会稽郡，以车溪(即今市河)为界，西为乌墩，属乌程县，东为青墩，属由拳县，乌镇分而治之的局面由此开始。至于青墩之“青”的来由，王雨舟在《二溪编》中指“恐与乌接壤故以青为别。”
唐时，乌镇隶属苏州府。唐咸通十三年(872)的《索靖明王庙碑》(朱洪撰并书，吴晔篆额)首次出现"乌镇"的称呼，此前无据，这一时期的另一块碑《光福教寺碑》中则有"乌青镇"的称呼。乌镇称"镇"的历史可能从此开始，当时，镇地置有镇遏使的官职。
元丰初年（1078），已有分乌墩镇、青墩镇的记载，后为避光宗讳，改称乌镇、青镇。（南宋宋光宗登基，他的名字是个怪僻字，“惇”，念“敦”，于是天下念“惇”的字全不能用，自此之后乌墩就定称为乌镇。）1950年5月，乌、青两镇合并，称乌镇，属桐乡县，隶嘉兴，直到今天。
蓝印花布，木雕竹刻，乌锦，丝棉，布鞋，篦梳，湖笔，红烧羊肉，白水鱼，桐乡橘李，手工酱，三白酒，姑嫂饼，熏豆茶，三珍酱鸡，生铁锅，杭白菊，乌镇臭豆干，乌镇定胜糕等
东栅景区
1999年，乌镇东栅区块保护开发工程开启，经过周密调查，投资方今乌镇旅游股份有限公司 制订了《乌镇古镇首期整治保护总体规划》和详细的修复与整治方案，开始实施乌镇古镇保护与开发的东栅工程，简称“东栅景区”。在规划的全面实施过程中，乌镇为了达到“四个最”（即保护最彻底、环境最优美、功能最齐全、管理最科学）的目标，具体实施了遗迹保护工程、文化保护工程、环境保护工程等“三大工程”，在全国古镇、古城保护中，乌镇首创了和成功运作了“管线地埋”、“改厕工程”、“清淤工程”、“泛光工程”、“智能化管理”等保护模式，昔日的江南明珠拂去了它的灰尘，重新焕发出动人的光彩。
2001年，乌镇保护开发东栅工程东栅景区正式对外开放，一期景区面积约0.46平方公里，保护建筑面积近6万平方米，以其原汁原味的水乡风貌和深厚的文化底蕴，一跃成为中国著名的古镇旅游胜地。开放以来，乌镇每年吸引二百多万海内外游客前来观光游览，成为浙江省年接待外宾数量最多的单个景点。景区游程达2公里，由东栅老街、观前街、河边水阁、廊棚组成，工程全部完工后，东栅景区占地面积约为0.9平方公里，设有十多个经典，可供游客游玩一天。如今分别接待了江泽民、吴邦国、温家宝、钱其琛、李岚清、乔石、李瑞环、李鹏等党和国家领导人和APEC会议嘉宾。期间被评为国家首批AAAA级景区之一，并获得联合国颁发的“2003年亚太地区遗产保护杰出成就奖”，更是连续三年进入“全国重点旅游景区旅游信息定点播报单位”系统。2010年4月9日，在这个春光明媚的季节里，乌镇终于跨进了全国AAAAA级景区的行列，成为浙江省第4家，嘉兴市首个AAAAA级景区。
西栅景区
鉴于乌镇有大量的经典明清建筑群尚待保护修复，乌镇古镇保护一期工程成功运作后，开始逐步更大更深层次地对二期西栅进行了规划，从2003年开始，启动省级重点项目乌镇古镇保护二期工程（西栅景区），投入十亿元巨资对乌镇西栅实施保护开发，保护工程实施范围近3.4平方公里，是东栅景区的3倍多。
西栅位于乌镇西大街，毗邻古老的京杭大运河，并有公路直通江苏、苏州和桐乡市区，交通十分便利，与东栅以旅游观光为主题不同，西栅打造的是商务旅游、休闲度假为主。
二期西栅街区秉承“保护利用历史建筑，重塑历史街区功能”的理念，相对一期保护开发工程，二期西栅景区的保护开发更加完善彻底，人和环境、自然、建筑更为和谐。西栅景区占地3.4平方公里，纵横交叉河道9000多米，环境优美，而且需坐渡船出入，有古桥72座，河道密度和石桥数均为全国古镇之最，景区内保存有精美的明清建筑25万平方米，横贯景区东西的西栅老街长度达1.8公里，两岸临河水阁绵延1.8公里余。景区北部区域则是五万多平方米的天然湿地。与一期工程的“观光型”景区相区别，二期则是一个中国罕有的“观光加休闲体验型”古镇景区，完美的融合了观光与度假功能，街区内的名胜古迹、手工作坊、经典展馆、民俗风情、休闲场所让人流连忘返，自然风光美不胜收，泛光夜景气势磅礴。还有各类风格的民居特色客房和各种档次的度假酒店，多家设施齐全的会议中心和商务会馆，可供八百余人住宿；游客服务中心、观光车、观光船、水上巴士、直饮水、天然气、宽带网络、卫星电视、电子巡更、泛光照明、星级厕所和智能化旅游停车场等配套设施一应俱全，整体上创建了一个食宿游购逐渐完备的新型古镇社区。
乌镇距桐乡市区13公里，距嘉兴、湖州、吴江三市分别为27公里、45公里和60公里，距杭州、苏州均为80公里，距上海140公里。陆上交通有县级公路姚震线贯穿镇区，经姚震公路可与省道盐湖公路、国道320公路、318公路、沪杭高速公路相衔接。
乌镇自驾车路线
杭州←→乌镇：全程仅50分钟的车程，走沪杭高速公路到高桥出口下，经桐乡，走20公里一级公路，20分钟可达乌镇。(或从杭州走320国道一直到桐乡)。
上海←→乌镇：全程仅80分钟的车程，走沪杭高速公路到屠甸下，经桐乡，走20公里一级公路，20分钟可达乌镇。(或从上海走320国道一直到桐乡)。
宁波←→乌镇：全程约2~3小时的车程，走杭甬高速公路，到杭州转沪杭高速，到屠甸下高速，经桐乡，走20公里一级公路，20分钟可达乌镇。
苏州←→乌镇：全程仅60分钟的车程，走乍嘉苏高速公路，到嘉兴转沪杭高速，到屠甸下高速，经桐乡，走20公里一级公路，20分钟可达乌镇。(或者上乍嘉苏高速公路，到嘉兴下高速，走320国道到桐乡，再走13公里一级公路，到乌镇。)
南京←→乌镇：全程约2~3小时的车程，走沪宁高速，到苏州转乍嘉苏高速公路，到嘉兴，转沪杭高速，到屠甸下高速，经桐乡，走20公里一级公路，20分钟可达乌镇。