位于云南省昆明市的西南，古名滇南泽，又称昆明湖。滇池因周围居住着"滇"部落或有水似倒流、"滇者，颠也"之说，故曰"滇池"。滇池为地震断层陷落型的湖泊，其外形似一弯新月。湖面的海拔高度为1886米，南北长39公里，东西最宽为13公里。湖岸线长163.2公里，面积为306.3平方公里，容水量为15．7亿立方米，素称"五百里滇池"。主要河流有盘龙江、金汁河、宝象河、海源河、马料河、落龙河、捞鱼河等，出水口为螳螂江。滇池水由海口注入普渡河，汇入金沙江．属长江水系，流域面积2855公里，为我国的第六大淡水湖，是一颗吹璀璨的高原明珠。滇池东有金马山，西有碧鸡山，北有蛇山，南有鹤山。这些山连绵起伏，形成了昆明坝子的天然屏障。湖滨土地肥沃，气候温和，水源充沛，有利于灌溉和航行。平均气温为14.5-17.8度，降雨量为1070毫米。昆明坝子盛产稻米、小麦、蚕豆、玉米、油料等作物，是云南著名的"鱼米之乡"。
滇池名称的由来可归纳为三种说法。一是从地理形态上看，晋人常璩《华阳国志·南中志》中说：“滇池县，郡治，故滇国也；有泽，水周围二百里，所出深广，下流浅狭，如倒流，故曰滇池。”另一种说法是寻音考义，认为“滇颠也，言最高之顶。”也有的认为是彝族die（甸）即大坝子。第三种说法，是从民族称谓来考查，《史记·西南夷列传》有记载：“滇”，在古代是这一地区最大的部落名称，楚将庄蹻进滇后，变服随俗称滇王，故有滇池部落，才有滇池名。
滇池属富营型湖泊，部分呈异常营养征兆，水色暗黄绿，内湖有机污染严重、有机有害污染严重，污染发展较快，外湖部分水体已受有机物污染，有毒有害污染（主要是指重金属污染）尚不突出，氮、磷、重金属及砷大量沉积于湖底，致使底质污染严重，滇池近百年来已处于“老年型”湖泊状况；年均水温16℃；80年代未调查结果表明：随着滇池生态环境的变化，导致鱼类产卵、孵化场地的生态环境破坏、并加之过度捕捞和鱼类种群间相互作用等因素影响，使滇池鱼类种群发生巨大变化，土着鱼种仅存4种、土着鱼种濒于灭绝，如肉嫩味美的金线鱼现己灭绝，外来鱼种。
滇池一角滇池是昆明风景名胜的中心。游览内容丰富，既可环湖探访石器时代的遗址，追寻古滇王墓的踪迹，探索云南文化摇篮的奥秘；又可在岸上游览西山、白鱼口、郑和故里、盘龙古寺、官渡金刚塔等十数处名胜古迹；还可以深入环湖海口、昆阳、晋宁、呈贡、官渡、黑林铺等大小城镇考察风俗民情。五百里滇池的岸边，游览胜景甚多：海埂湖滨公园、西园别墅、龙门村、观音山、白鱼口等。
游客从火车站前往滇池，可以乘坐24路、44路公交车到海埂公园下车，车费1元。云南民族村有缆车往返于海埂与西山，双程50元，单程30元。